Viral Venture
animation film
"To arrive at something of an answer, you must probe into obscurity — for the virus needs to shroud.
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HYPERALLERGIC
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Silenzioso, strisciante, spaventosamente inarrestabile.
Nella sua esplorazione delle continue interazioni tra biologia e tecnologia, l'artista statunitense Joseph Nechvatal trasporta il nostro orizzonte di pensiero dall'immensamente grande all'immensamente piccolo, calandoci in un universo nebuloso e crepitante del tutto invisibile a occhio nudo. I sistemi virali che performano nella sua opera agiscono in funzione di un algoritmo specifico: sono nati - o meglio, sono stati programmati - nel grembo di un codice binario. Sono pixel su uno schermo, bagliori virtuali che danzano ordinatamente al ritmo di una composizione musicale. Eppure, la loro essenza virtuale non recide del tutto i legami con un substrato biologico che non siamo in grado di accantonare. La visione che Joseph Nechvatal costruisce si muove sistematicamente su un piano ibrido tra corpo e software, uno spazio tecno-biologico abitato da un sistema virale che agisce e reagisce esattamente come il suo gemello reale. I virus informatici, che l'artista stesso definisce "semi-autonomi, pezzi meccanico-vampireschi di un codice digitale", conservano il potere di interrompere le connessioni in corso tanto quanto quelli reali: i principi e le strategie di sopravvivenza che adottiamo per non soccombere seguono i medesimi meccanismi di sorveglianza, contenimento e annientamento che governano i nostri programmi antivirus. Mai come oggi queste dinamiche sommerse sono apparse reali, concrete, e hanno preteso un riavvio completo del nostro sistema biologico e sociale. |
L'aspetto paradossale, quasi ironico della disamina di Nechvatal risiede nel sovvertimento di un orizzonte di pensiero ormai assodato, ossia quello secondo cui la tecnologia è subordinata all'intelligenza umana. L'estetica viractuale dell'artista sembra piuttosto volerci mostrare quanto il comportamento delle unità fisiche sia affine a quello dei codici digitali: in questo senso supera i limiti del post-umano, inteso come ibridazione del corpo tramite innesti esterni, e si addentra in un dimensione decisamente postantropocentrica, dove l'uomo e l'altro tecnologico arrivano addirittura a coincidere. Si confondono, si mescolano, si rimpiazzano a vicenda davanti ai nostri occhi.
Questo è il sottile senso di inquietudine che accompagna l'opera di Joseph Nechvatal: la consapevolezza profonda, radicata, letale che non siamo in grado di distinguere un computer dalla nostra stessa carne. La sensazione di essere sotto osservazione, di percepire questo universo formicolante di energie sommerse palpitare sotto la pelle e oltre lo schermo del computer. |
Joseph Nechvatal phone interview about viral-modeled artificial life art projects at Yale University Radio WYBCX by Brained Carey (2015) listen here:
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Soundless, crawling, frighteningly relentless.
In his ongoing exploration of the interaction between biology and technology, the American artist Joseph Nechvatal conveys our way of thinking from the tremendously big to the tremendously small - dropping us in a nebulous and crackling universe totally invisible to the naked eye. The viral systems performing in his work behave according to a specific algorithm: they were born - or rather they were generated - in the womb of a binary code. They are nothing but pixels on a screen, glimpses neatly dancing to the rhythm of a composition. And yet, their virtual being does not completely sever the link with a biological substrate we simply cannot forget. Joseph Nechvatal's vision is consistently moving on an hybrid space between body and software, a techno-biological dimension inhabited by a viral system acting and reacting exactly like its physical twin. Virtual viruses, which the artist defines as "semi-autonomous, machine vampiric pieces of digital code", preserve the power to discontinue the ongoing connections as well as the deadly ones. The foundations and survival strategies we adopt not to succumb follow the very same procedures of surveillance, restraint and annihilation our antivirus programs use. Now more than ever these process has appeared to be real, also demanding a complete shutdown of our biological and social system. |
The most ironic side of Nechvatal's analysis lies in the overthrow of a well-established mindset, where technology is subjected to human intelligence. Viractual aesthetic seems to show us how the behaviour of bodily units is indeed similar to their virtual counterparts. Therefore, Nechvatal overcomes the boundaries of posthuman - meant as hybridization of the human body through technology - while embracing a post-anthropocentric point of view, where man and the techno-other overlap. They mix, they blend, they confuse each other in front of our eyes.
This is the thin sense of anxiety walking with us through Joseph Nechvatal's work: the deep, rooted, deadly knowledge that we are not capable to discern a computer from our own flesh. The feeling to be always observed, controlled, to perceive this universe tingled with submerged energies pulsate under our skin, and through the computer screen. |
To visit second part of this exhibition here:
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Joseph James Nechvatal (1951) è un pioniere della digital art e dell'uso del computer come oggetto e soggetto della ricerca artistica. Profondamente influenzato dall'estetica post human, Nechvatal inizia ad esplorare l'interazione tra biologia e universo virtuale già dalla prima metà degli anni '80, con i primi "dipinti" virtuali e la collaborazione con il compositore Rhys Chatham all'opera XS-The Opera Opus (1984-1986). Sfruttando il comportamento e l'estetica dei sistemi virali che si annidano nelle pieghe del mondo digitale, l'artista articola un'accurata riflessione sulla costruzione di un nuovo spazio, dove il corporale si mescola e si confonde con il digitale e genera nuovi orizzonti di senso. La ricerca artistica di Nechvatal si addentra così nelle assonanze tra mondo reale e mondo virtuale, sfociando in un approccio teorico che l'artista stesso battezza viractualism. I suoi lavori, spesso frutto di collaborazioni con programmatori e musicisti, sono stati esposti in tutto il mondo. Nel 1987 ha partecipato a dOCUMENTA 8; dal 1991 al 1993 elabora The Computer Virus Project, un esperimento artistico che coinvolge virus informatici e tecniche di animazione; nel 2002 con The Computer Virus Project II, realizzato in collaborazione con Stephane Sikora, estende la propria ricerca alle nozioni di programmazione genetica di John Koza e sugli automi cellulari di John Von Neumann. Ha contribuito anche allo sviluppo della digital sound art con il progetto Viral SymphOny, una sinfonia creata utilizzando il suo software virale. Nel 2013 espone le sue opere nella mostra Noise, un'esposizione parallela alla 55. Biennale di Venezia. Ha pubblicato diversi libri, tra cui ricordiamo: Towards an Immersive Intelligence: Essays on the Work of Art in the Age of Computer Technology and Virtual Reality (1993–2006), Immersive Ideals / Critical Distances (2009) e Into Noise (2011). Dal 2013 Nechvatal collabora abitualmente con "Hyperallergernic blogazine". |
ARCHIVE
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Rhys Chatham (1952) è un compositore, chitarrista, trombettista e artista a tutto tondo. Il suo nome è strettamente legato alla musica minimalistica d'avanguardia, e in particolare alle sue guitar orchestra.
Già nel 1971 Chatham era noto al grande pubblico come primo direttore musicale del centro sperimentale di Manhattan The Kitchen. Ha collaborato con grandi sperimentatori come Maryanne Amacher, Robert Ashley, Philip Glass e l'artista visivo Joseph Nechvatal: nel 1977 le influenze del punk rock portarono Chatham alla creazione di diversi pezzi per chitarra, incluso Drastic Classicism che uscirà nel 1982. Nel 1983 iniziava ad approcciarsi alla tromba, strumento che sarà in seguito inglobato nel suo vocabolario minimal. Nel 2002 i 3 CD di An Angel Moves Too Fast; Selected Works 1971-1989 inauguravano una sia importante retrospettiva. Nel 2005 la città di Parigi commissionava a Chatham una composizione intitolata A Crimson Grail: all'impressionante performance, realizzata per la Nuit Blanche Festival, parteciparono oltre 10.000 persone. Nel 2007 si apre il sipario sul tour Guitar Trio (G3) Is My Life North America Tour, accompagnato dalla proiezione del film originale di Robert Longo Pictures for Music (1979). Il set era arricchito volta per volta dalle performance dei musicisti locali di ognuna delle dodici città toccate, tra cui Sonic Youth, Tortoise, Godspeed You! Black Emperor, Hüsker Dü, Brokeback, 90 Day Men, Town & Country, Die Kreuzen, Bird Show e altri. Nel 2008 realizza la sua prima orchestra per cento chitarre a Williamsport, Pennsylvania, dove si esibisce assieme a studenti, docenti e professionisti del luogo. |